Een alpaca is een zoogdier welke oorspronkelijk uit Zuid-Amerika komt. Met name op het Andesgebergte hebben zij hun leefgebied, denk aan Chili en Peru. Tegenwoordig is de alpaca wereldwijd te vinden, ook in Nederland is hij erg populair geworden.
De alpaca hoort bij de kameelachtigen (Camelidae) en is daarmee familie van onder andere de kameel, lama, vicuña en guanaco.
Volgens een DNA onderzoek in 2001 blijkt de alpaca een afstammeling van de vicuña te zijn en niet zoals eerder gedacht van de lama. De lama daarentegen blijkt af te stammen van de guanaco.
De alpaca is een gedomesticeerd dier en leeft al zo’n 6000 jaar bij mensen en kunnen simpelweg ook niet zonder de mens. De alpaca is gefokt vanwege zijn wol en de voornaamste reden dat zij niet in het wild overleven is dat zij jaarlijks geschoren dienen te worden.
